이용자 2000만명 넘어서 온라인 통신도 ‘한류 바람’

한국 드라마와 K팝에 이어 일본의 온라인 통신계에도 한류바람이 일고 있다.

포털사이트 네이버를 운영하는 NHN이 출시한 스마트폰용 무료통화 소프트웨어인 ‘라인’(LINE) 이용자가 일본에서 폭발적으로 늘고 있다. 매달 500만명씩 이용자가 증가하고 있는 가운데 7월 현재 가입자가 2000만명을 돌파했다. 페이스북과 트위터보다 가입자 증가 속도가 빠르다. NHN재팬 측은 연내에 가입자가 1억명을 돌파할 것으로 내다보고 있다. 라인은 음성을 데이터로 바꿔 송신하는 소프트웨어로 통신회사와 상관없이 통화가 무료다.

NHN재팬 측은 최근 일본내 2대 통신회사인 KDDI와 업무제휴를 맺었다. 라인을 사용하면 통화료가 무료여서 KDDI 측이 손해를 보게 된다는 점에서 이번 두 회사 간 업무제휴는 다소 이례적이라는 평가를 받고 있다. KDDI 측은 통화료보다는 라인의 2000만명 이상의 회원을 끌어들이는 방안을 모색할 방침인 것으로 알려졌다.

실제로 NHN재팬은 앞으로 무료 통화 서비스 이외에 유료 서비스를 확대할 계획이다. 게임과 음악 전송 등 유료 서비스를 시작할 예정이다.

NHN재팬은 현재 가상통화(돈)인 ‘LINE 코인’을 발행하고 있다. 사진 등을 이용해 친구와 근황을 주고 받는 SNS 기능도 추가한다. 라인의 채팅 기능을 사용할 때 감정 등을 그림으로 표현하는 스탬프의 일본내 판매액은 6월 한달 동안 2억엔(약 29억 4000만원)에 달했다.

도쿄 이종락특파원 jrlee@seoul.co.kr