金, 그동안 현장 방문할 기업 직접 선택
투자 구걸 논란… 삼성 결국 이틀 뒤 발표
기업들 “선물 보따리 어쩌나” 눈치작전

청와대에서 촉발된 ‘투자 구걸’ 논란에 이어 8일 삼성의 180조원 투자 계획 ‘시간 차 발표’로 정부와 재계 모두 고민이 깊어졌다. 김동연 경제부총리 겸 기획재정부 장관으로서는 기업 현장 방문을 이어 갈지, 대상 기업 입장에서는 투자·고용 계획을 언제 어떤 방식으로 내놓을지 뜻밖의 숙제가 얹어졌다.

김 부총리의 기업 방문은 현장의 애로 사항을 듣고 투자를 비롯한 혁신 성장을 독려한다는 취지로 시작됐다. 지난해 12월 김 부총리가 가장 먼저 찾은 LG는 올해 19조원 투자를 약속했다. 이어 지난 1월 현대차(5년간 23조원), 3월 SK(3년간 80조원), 6월 신세계(3년간 9조원) 등을 방문했을 때만 해도 김 부총리의 연쇄 방문은 순조롭게 비쳐졌다. 그러나 지난 6일 김 부총리의 삼성 방문을 앞두고 잡음이 불거졌다. 청와대가 김 부총리에게 “투자를 구걸하지 말라”는 취지로 행보에 제동을 걸었다는 게 언론을 통해 알려졌다. 청와대와 김 부총리 모두 이를 부인했지만 결국 삼성은 김 부총리가 방문하고 이틀이 지난 이날 투자 계획을 발표했다.

기재부 관계자는 김 부총리의 여섯 번째 기업 방문과 관련, “현재로선 예정된 일정이 없다”면서도 “필요하다면 준비할 것”이라고 말했다. 그동안 기업 방문은 실무부서가 건의하는 ‘상향식’이 아니라 김 부총리가 실무부서에 지시하는 ‘하향식’으로 이뤄졌던 것으로 전해졌다. 삼성을 방문한 지 며칠 지나지 않은 데다 짧게는 1개월, 길게는 3개월까지 시차를 두고 현장을 찾고 있다는 점에서 기업 방문 중단으로 보기에는 아직 이른 시점이다. 오히려 김 부총리와 청와대가 경제 상황에 대한 인식 차를 좁힐 수 있는지 여부가 향후 행보와 관련된 핵심 관전 포인트가 될 것으로 보인다.

기업 역시 ‘눈치작전’을 펼칠 수밖에 없다. 한 재계 관계자는 “선물 보따리를 내놓고 회초리를 맞을 수는 없는 것 아니냐”고 고충을 털어놨다. 장세훈 기자 shjang@seoul.co.kr

장은석 기자 esjang@seoul.co.kr