반도체기업 인센티브·공급망 해결 논의
23~24일 귀국, 공장부지 확정 발표할 듯

AR·VR·메타버스·유망산업 의견 교환

미국을 방문 중인 이재용 삼성전자 부회장이 백악관 관계자와 미 의회 핵심 의원들을 연달아 만나 글로벌 반도체 공급망 현안을 논의하는 등 ‘민간 외교관’ 역할을 톡톡히 수행하고 있다. 이 부회장은 마이크로소프트(MS)·아마존 등 미국 정보기술(IT) 기업 경영진과도 연쇄 회동해 인공지능(AI) 등 미래기술에 대해 의견을 나눴다.

21일 삼성전자에 따르면 이 부회장은 지난 19일(현지시간) 백악관 고위 관계자들과 만나 글로벌 반도체 공급망 문제 해결 방안과 연방정부 차원의 반도체 기업 대상 인센티브 등에 대해 논의했다. 특히 반도체 공급망 문제를 해결하기 위한 삼성의 역할에 대해서도 폭넓은 논의가 이뤄졌다. 앞서 삼성전자는 미국 상무부의 요청을 받아 반도체 공급망 관련 자료를 제출했다. 아울러 이 부회장은 연방정부 고위 관계자와 반도체 인센티브 법안을 담당하는 연방의회 의원들도 잇달아 만났다.

이 부회장은 백악관 관계자들과 회동한 자리에서 170억 달러(약 20조원) 규모의 투자가 이뤄지는 미국 파운드리(반도체 위탁생산) 공장 후보지도 확정해 설명한 것으로 보인다. 이 부회장과 만난 미 의회 소식통은 “(미국 파운드리) 공장 후보지를 압축해 이번 주 공식 발표할 것으로 안다”고 전했다. 이에 따라 이 부회장이 오는 23일이나 24일 귀국하고서 최종 선정된 부지를 발표할 가능성이 크다. 후보지로는 삼성전자에 반도체 공장 관련 세제 혜택을 주기로 한 텍사스주 테일러시가 유력하게 거론된다.

워싱턴DC 일정을 마치고 곧바로 미국 서부로 넘어간 이 부회장은 20일 사티아 나델라 MS 최고경영자(CEO)를 만나 반도체와 모바일뿐만 아니라 가상현실(VR), 증강현실(AR), 메타버스 등 최근 주목받는 신기술에 대해 논의했고, 이후 아마존을 찾아 AI, 클라우드 컴퓨팅 등 차세대 유망산업 전반에 대해 폭넓게 의견을 교환했다.

이 부회장은 2016년 7월 선밸리 컨퍼런스 참석 이후 5년 만에 처음으로 미국에 방문하는 만큼 격조했던 네트워크를 복원하기 위해 적극 행보에 나선 것으로 해석된다. 재계 관계자는 “이 부회장이 민간 외교관 역할을 자처하며 미래 먹거리 사업을 구체화기 위해 해외 현장 경영의 보폭을 키우고 있는 것으로 보인다”고 평가했다.