이재용 삼성전자 회장이 19일 경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 열린 안내견 사업 30주년 기념식에 어머니 홍라희 전 리움미술관장과 함께 자리했다.

홍 전 관장이 외부에 공개된 회사 공식 행사에 참석한 것은 2017년 관장직을 내려놓은 이후 처음이다.

이재용 회장은 이날 ‘퍼피워커’들이 들려주는 강아지와의 에피소드에 환하게 웃으며 수차례 격려와 감사의 박수를 보냈다.

퍼피워커는 시각장애인의 안내견이 될 강아지를 생후 7주부터 1년 동안 자신의 집에서 돌봐주는 자원봉사활동을 하는 사람들을 말한다.

‘안내견의 사회화’ 과정인 퍼피워킹을 마치고 안내견으로 새 출발하는 강아지와 이별하게 된 퍼피워커들이 소감을 얘기하며 눈물짓는 모습에 이 회장의 눈시울도 붉어졌다.

홍 전 관장도 때때로 옆에 자리한 안내견을 바라보며 미소를 지었다.

이 회장과 홍 전 관장은 ‘시각장애 피아니스트’인 김예지 국민의힘 의원을 비롯한 시각장애인 파트너 4명의 축하 공연을 보면서 리듬에 맞춰 몸을 가볍게 흔들기도 했다.

김 의원은 이날 행사를 마친 뒤 기자와 만나 “(홍라희 전 관장이) ‘회장님(고 이건희 회장)이 보셨으면 더 좋아하셨을 거다. 생전에 굉장히 노력했고 지원에 대해 정말 관심이 많았던 부분이라 지금 30주년이 굉장히 감명 깊었을 거다’라고 했다”고 홍 전 관장과의 대화를 전했다.

이재용 회장은 김 의원에게 “감사하다”며 뿌듯함을 나타냈다고 한다. 또 김 의원에게 “‘조이’는 지금 어디있느냐”고 물어보기도 했다. ‘조이’는 김 의원의 안내견이다. 이날은 행사장에 다른 안내견이 많아 같이 오지 않았다.

김 의원은 “조이가 일은 안 하고 매일 사랑재 가서 논다고 하고 가벼운 얘기를 나눴다”고 전했다.

이날 행사에는 홍원학 삼성화재 사장과 정해린 삼성물산 리조트부문 사장, 백수현 삼성전자 커뮤니케이션팀장 사장, 김완표 삼성글로벌리서치 사장, 최영무 삼성사회공헌업무총괄 사장 등 삼성 사장단도 대거 출동했다.