전기도 상품이다. 일반적으로 소비자가 상품을 구매하면 대금을 지불해야 하듯 전기도 소비한 대가로 요금을 지불해야 한다. 하지만 우리나라의 전기요금은 생산원가에도 미치지 못한다. 지난 5년 동안 석탄, 석유 등 연료비는 50% 이상 상승하였음에도 전기요금은 13% 남짓 오르는 데 그쳤다.

낮은 전기요금이 마냥 좋을까? 저렴한 전기요금은 사업자인 한국전력에 큰 부담이 되고 그 부담은 고스란히 우리의 후손들에게 이어지게 된다. 연료비가 폭등한 2008년부터 올해 상반기까지 계속된 한국전력의 적자는 안정적 전력공급의 기초가 되는 적정한 설비투자를 어렵게 한다.

전기는 국산이지만, 원료는 수입이다. 에너지의 97% 이상을 수입하는 우리나라에서 전기는 비싼 연료를 먹고 생산되는 고급 에너지이다. 전기를 스마트하게 소비하고 절약해야 하는 이유이다. 자그마한 물줄기가 모여 큰 강물을 이루듯, 스마트한 전기소비 습관이 모여 제5의 에너지가 될 것이다.

유준일 한국전력 홍보실 차장