며칠 전 송년모임이 있던 날 일이다. 음식점을 나와 집이 먼 친구들은 뿔뿔이 흩어졌다. 남은 사람끼리 2차를 갈까, 그냥 헤어질까 서성댈 때 누군가가 모처럼 당구 한판 치자고 제의했다. 모두 흔쾌히 동의하고 당구장으로 향했다.

당구란, 젊어서나 지금이나 내기를 걸고 쳐야 달아오르는 법. 2차 갈 생각들은 없으니 당연히 게임비가 내기 대상이었다. 그런데 한 친구가, 오늘은 꼴찌가 아니라 1등한 사람이 게임비를 내는 게 어떠냐고 했다. 술이 어느 정도 됐으므로 꼴찌를 가리려면 시간이 길어진다는 게 이유였다. 몇 마디 오간 끝에 그렇게 하기로 했다.

결과는? 좋았다. 1등이 게임비 낸다고 해서 승부욕이 줄지는 않았다. 경기는 치열했고 금세 1등이 나왔다. 원래 그 시점에서 끝내기로 했지만 1등에게 양해를 얻어 계속했다. 마지막 승부가 난 뒤 보니 예상보다 훨씬 짧은 시간에 끝나 있었다. 오래 칠수록 1등의 부담이 커지는 게 미안해 분발했기 때문이리라. 이긴 사람이 돈 내는 세상, 이 또한 재미있지 아니한가.

이용원 특임논설위원 ywyi@seoul.co.kr