니콜라 사르코지 프랑스 대통령이 8일(현지 시간) 바티칸 교황청을 방문해 최근 프랑스의 집시(유럽 내 유랑 민족) 추방 정책을 비판했던 교황 베네딕토 16세와 만났다.

바티칸 당국이 성명을 통해 두 사람이 약 30분간 만났고 이 자리에서 중동 평화협상을 비롯한 여러 가지 국제적인 현안들에 대해 논의했음을 밝혔다고 로이터 등은 전했다. 이날 만남은 사르코지 대통령 측의 요청으로 마련됐다. 하지만 사르코지 대통령은 교황과 만난 뒤에도 프랑스 정부의 불법 이민자 추방 정책이 ‘도덕적인 지시’라고 말해 집시 추방에 대해 자신의 입장이 바뀌지 않았음을 분명히 밝혔다.

사르코지 대통령은 또 이날 성 베드로 대성당을 방문해 장 루이 토랑 추기경과도 만났다. 토랑 추기경은 사르코지 대통령 일행이 참석한 기도집회에서 프랑스 정부의 집시 추방을 직접적으로 비판하지는 않았으나 기도를 통해 이민자와 박해받는 자를 기꺼이 받아들일 것을 호소했다. 사르코지 대통령의 바티칸 방문은 자국 내 가톨릭 유권자들을 설득하기 위한 행보로도 풀이된다. 프랑스 일간 르 몽드는 2007년 사르코지 대통령 취임 당시 가톨릭 유권자 다수가 그를 지지했으나 이들 중 상당수가 등을 돌려 최근 지지율이 떨어졌다고 보도한 바 있다.

한편 집시 추방을 둘러싼 프랑스 정부와 가톨릭계의 갈등은 지난달 교황이 이 정책을 직접적으로 비판하면서 본격적으로 시작됐다. 교황은 지난달 22일 자신의 여름 별장에 모인 순례자들에게 인간의 다양성을 인정하고 부모들은 자녀에게 보편적 형제애를 교육해야 한다고 강조했다.

유대근기자 dynamic@seoul.co.kr