인간 유전자가 인체를 구성하는 주요한 세포와 조직 속에서 언제, 어떻게 발현되는지를 상세히 보여주는 최초의 유전자 활동지도가 국제연구진에 의해 완성됐다.

20여개국에서 250여명의 과학자들이 참여한 연구진은 인체의 각종 세포를 움직이는 22만4천개의 ‘스위치’가 언제, 어떻게 켜지고 꺼지는지를 밝혀냄으로써 인간의 건강과 질병 메커니즘을 자세히 들여다볼 수 있게 됐다고 헬스데이 뉴스 등이 26일(현지시간) 보도했다. 이 지도는 각각의 종류가 다른 세포에서 어떤 유전자들이 언제 발현되고 어떻게 상호활동을 하는지를 보여주고 있다.

이 지도의 완성으로 뇌, 피부, 혈액, 모낭 등의 각종 세포를 움직이는 유전자가 정상적인 조건에서 또는 질병이 발생했을 때 어느 DNA 영역에서 어떻게 활동하는지를 정확히 파악할 수 있게 됐다고 연구에 참여한 미국 하버드 대학 보건대학원 생물정보학·컴퓨터생물학교수 윈스턴 하이드 박사는 밝혔다.

그는 세포 종류 사이의 차이는 그 세포가 어떤 유전자를 사용하느냐에 달렸다면서 이를테면 뇌세포는 간(肝)세포와 사용하는 유전자가 다르며 따라서 하는 일도 크게 다르다고 설명했다.

이 지도는 또 특정 신체조직 또는 기관에서 질병을 발생시키는 핵심 변이유전자의 정확한 위치를 알려주기 때문에 질병의 원인에 대한 이해를 넓히고 새로운 치료법을 찾아내는데 도움이 될 것이라고 하이드 박사는 강조했다.

’팬텀5’라는 명칭 아래 3년에 걸쳐 진행된 이 연구결과는 영국의 과학전문지 ‘네이처’ 최신호(3월27일자)와 16개 과학전문지에 발표됐다.



연합뉴스