아시아나항공 여객기의 일본 히로시마(廣島) 공항 활주로 이탈 사고는 자칫하면 인명 피해가 발생한 2년전 샌프란시스코 사고의 재판이 될 뻔했던 것으로 파악됐다.

2013년 7월6일 아시아나항공 214편(보잉 777-200) 여객기는 승객 291명과 승무원 16명을 태우고 샌프란시스코 국제공항에 착륙하던 중 활주로 앞 방파제에 충돌한 뒤 크게 파손돼 3명이 사망하고 180여명이 부상했다. 이번에도 활주로 300m 앞에 있는 설치물(착륙 유도 레이더)에 기체가 부딪힌 뒤 활주로를 벗어났다는 점에서 2년 전 사고와 닮은 점이 있다.

더불어 이번 사고기도 엔진과 날개 일부가 크게 파손되는 등 샌프란시스코 사고 때에 버금가는 큰 기체 손상이 있었다.

15일 NHK에 출연한 항공운항 전문가는 이번 사고에서 사망자 없이 20여명의 부상자가 나온데 대해 설치물에 부딪힌 여객기가 활주로 위를 한동안 달리다가 이탈한 것이 “불행 중 다행이었다”고 평가했다.

사고 당시 객실내 상황도 긴박했던 것으로 알려졌다. NHK의 취재에 응한 복수의 승객은 “착륙 전 기체가 크게 흔들리더니 갑자기 고도를 낮췄다”며 기체가 급강하한 사실을 전했다.

객실 내 승객 중 상당수는 기체가 급강하하자 패닉 상태에 빠졌다. 거기에 더해 착륙후 창문을 통해 기체에 불이 나는 것이 보이면서 폭발에 대한 두려움까지 더해지자 승객들은 비상용 슬라이드로 기체를 내려온 뒤 기체와 거리를 두기 위해 필사적으로 내달렸다고 NHK 등이 전했다.

한 승객은 “기체가 통제력을 잃고 기내에 연기가 퍼지자 너무 무서웠다”고 말했고, 다른 승객은 “곧 착륙한다는 안내 방송이 있은 뒤 기체의 흔들림을 느꼈다”며 “죽는 건가 싶었다”고 회상했다.

또 다른 승객은 “기체에 두차례 큰 충격이 있었다”며 “엔진에서 불이 나오는 것 처럼 보였다”고 말했고 다른 승객은 “기내에 타는 냄새가 났고, 누군가가 ‘불이다! 불!’이라고 외쳤다”고 소개했다.

사고로부터 약 15분후인 14일 오후 8시20분부터 활주로가 폐쇄된 히로시마공항은 15일 오전에도 정상 가동을 못하고 있다고 NHK가 전했다. 이날 히로시마 공항을 오갈 예정이던 일본 국내선 항공편만 35편이 결항했다.

연합뉴스