9년 간의 추적 끝에 호주 당국이 길이 4.7m 체중 600㎏ 괴물악어를 붙잡았다.

10일(현지시간) 호주 ABC뉴스 등은 호주의 야생동물 관리 당국을 인용해 초대형 악어를 호주 북부의 캐더린 계곡 하류에서 포획했다고 전했다. 당국은 이 악어를 지난 2010년 아웃백 북부에서 발견했다. 인명피해, 주민 불안 등을 우려해 포획에 나섰다. 그간 당국은 수차례 포획 시도에 실패했다. 이날 악어의 동선에 설치한 초대형 덫에 괴물악어가 제발로 들어가 걸리면서 기나긴 추적기에 종지부를 찍었다.

야생동물 관리 당국의 선임 레인저 존 버크는 “이 녀석을 잡으려고 수년간 갖은 고생을 했다”면서 “몇 번 두려운 순간도 있었다. 그래도 이 녀석의 나이와 거대함에 경의를 표하고 싶다”고 밝혔다. 이 악어는 60세가 넘은 것으로 추정된다.

레인저들은 한해 평균 250마리의 악어를 포획한다. 이번에 잡은 괴물악어는 역대 레인저들이 포획한 악어 가운데 그 크기와 체중으로 손꼽히는 것으로 전해졌다. 호주에서는 연평균 2명이 악어의 공격으로 목숨을 잃는다.

강신 기자 xin@seoul.co.kr