5선 도전 의사를 접고 사임한 압델라지즈 부테플리카 전 대통령직을 물려받은 벤살라 알제리 임시대통령이 90일 안에 자유로운 선거를 치르겠다고 밝혔다. 벤살라 상원의장이 임시대통령이 된 데에 반발해 거리로 뛰어나온 시위대의 분노를 잠재울 수 있을지 주목된다.

로이터통신 등에 따르면 임시대통령 자리에 오른 벤살라 상원의장은 9일(현지시간) TV 연설에서 이같은 약속을 하고 “선거 준비에 전념할 것”이라며 “군대도 위기를 극복려고 헌법을 충실히 따르고 있다”고 말했다. 이와 관련 로이터는 수십년간 배후에서 알제리 정계를 뒤흔든 군부가 벤살라 임시대통령을 지지할지, 그리고 시위대의 반발에 어떻게 반응할지가 향후 정국의 관건이라고 분석했다.

벤살라 임시대통령은 2000년 초부터 상원 지도자로 활동한 인물로 정치적 영향력은 그리 크지 않다는 평가를 받는다. 그러나 부테플리카 전 대통령의 5선 도전을 지지한 전력이 있다.

국회가 벤살라 의장을 임시대통령으로 지명하자 시위대는 격렬하게 반발했다. 수도 알제 등에서는 군중 수천명이 모여 임시대통령 퇴진과 낡은 정치 시스템의 해체를 요구했다. 영국 BBC방송은 지난 2월부터 수주 간 평화 시위가 이어졌으며,이 가운데 다수는 보다 급진적인 변화를 원한다고 전했다. 한 여성 시위 참가자는 BBC에 “큰 변화가 올 것이라고 믿는다”며 “그것은 복잡하고 아마도 많은 시간이 걸릴 테지만 조만간 일어날 것”이라고 밝혔다.

강신 기자 xin@seoul.co.kr