美 지명위의 결정에 따른 것으로

도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 ‘동해’를 ‘일본해’라고 언급해 논란이 일고 있다. 이에 미 국무부는 29일(현지시간) ‘미국의 표기법’에 따른 것이라고 해명했다.

미 국무부 관계자는 이날 “미국은 지명위원회(BGN)가 결정한 명칭을 쓰고, 지명위가 그 수역에 승인한 이름은 ‘일본해’”라고 말했다. 그래서 트럼프 대통령이 한국의 동해를 일본해라고 언급했다는 것이다. 이는 그간 미국이 동해 표기와 관련해 유지해온 입장을 재확인한 셈이다. 관계자는 이어 “한국이 다른 명칭을 쓰는 것을 알고 있다. 한국과 일본이 이 사안에 있어 서로 동의할만한 방법에 도달하기 위해 협력하기를 권고한다”고 덧붙였다. 그는 오랜 정책과 관행에 따라 미 정부는 모든 공해(公海)를 지칭할 때 명칭 한 개만 사용한다는 설명도 덧붙였다.

앞서 트럼프 대통령은 일본 방문 중이던 지난 28일 요코스카 미 해군기지 연설에서 동해를 일본해라고 언급했다. 요코스카항에 정박한 강습상륙함 ‘와스프’에 오른 트럼프 대통령은 “(우리 함대원들은) 테러를 제압하고 끔찍한 자연재해가 발생하면 도움을 준다”면서 “황해, 일본해, 동중국해, 남중국해를 당당하게 순찰한다”고 말했다. 이에 한국 외교부는 같은 날 ‘동해 병기(竝記)’가 공식 입장임을 재차 강조했다. 트럼프 대통령이 동해를 일본해라고 말한 적은 이전에도 있었다. 지난해 6월 싱가포르 1차 북미 정상회담에서 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장에게 보여준 ‘비핵화한 북한의 미래‘ 영상에도 동해가 일본해로 단독 표기돼 있었다.

워싱턴 한준규 특파원 hihi@seoul.co.kr