힐러리 자서전 출간 앞두고…백악관 “개인적·비공식적 회동”

버락 오바마 미국 대통령과 민주당의 차기 대권 주자로 유력하게 거론되는 힐러리 클린턴 전 국무장관이 29일(현지시간) 백악관에서 단둘이서 비공개로 점심을 먹었다.

오바마 대통령의 이날 오찬 회동은 공식 일정에는 없었으나 ‘피플’ 잡지가 이날 오전 클린턴 전 장관과 인터뷰하면서 그가 백악관에 들어가는 사실을 알게 돼 트위터를 통해 알린 것이다.

백악관 측은 이후 “오바마 대통령이 오늘 오후 백악관에서 클린턴 전 장관과 비공식적이고 사적인 점심을 즐겼다”고 확인했다.

이날 백악관 풀 기자였던 의회 전문지 ‘롤콜’의 스티브 데니스 기자는 대통령 일정의 투명성 결여에 불만을 제기하기도 했다.

피플 잡지는 트위터에서 둘의 백악관 회동 사실을 지웠다가 백악관이 뒤늦게 확인하자 다시 올렸다.

2008년 민주당 대통령 후보 경선에서 맞붙었던 오바마 대통령과 클린턴 전 장관이 단독 회동한 것은 지난해 7월 이후 거의 1년 만이다.

백악관이 일정을 미리 알리지 않은 것은 물론 대화 주제도 자세히 밝히지 않음에 따라 2016년 대통령 선거와 관련한 얘기가 자연스럽게, 그리고 은밀하게 오간 게 아니냐는 관측이 워싱턴 정가에서 나온다.

클린턴 전 장관은 아직 대선 출마 여부를 공식화하지 않고 있다.

오바마 대통령으로서는 자신의 강력한 지지자인 조 바이든 부통령도 대권 도전 의지를 수차례 밝힌 점을 고려할 때 당장 특정 후보에 대한 지지를 선언하기는 어려울 것이라는 전망이 많다.

클린턴 전 장관은 내달 초 자서전 ‘힘든 선택들’(Hard Choices)을 출간하고 이를 홍보하러 전국 투어에 나선다.

연합뉴스