북한의 미사일 위협으로부터 본토를 방어하기 위해 설치된 미국 미사일방어(MD)체계의 신뢰성을 둘러싸고 미 내부에서 논란이 제기되고 있다. 한국에 대한 미 정부의 MD 편입 요구 논란에도 영향을 미칠지 주목된다.

11일(현지시간) 워싱턴 외교소식통에 따르면 비확산 전문가이자 군축운동연합(ACA) 연구국장인 톰 콜리나는 최근 ACA 잡지에 발표한 글에서 “미 정부가 북한 위협에 대응하는 MD의 핵심인 지상배치요격미사일(GBI)과 관련해 1999년부터 2013년까지 14년간 16차례에 걸쳐 요격 실험을 실시했으나 이 중 절반인 8차례만 성공했다”며 “국방부는 신뢰할 수 없는 시스템을 급격히 늘리기보다 이미 배치한 시스템을 제대로 고쳐야 한다”고 비판했다. 그는 “초반 8차례 실험에서는 5차례만 맞혀 62%의 성공률을, 후반 8차례 실험에서는 3차례만 맞혀 37%의 성공률을 기록했다”며 “이 같은 실험 실패는 MD의 신뢰도에 대한 근본적 우려를 높이고 있다”고 지적했다.

미 국방부는 오는 22일 GBI 요격 실험 결과에 따라 2017년까지 알래스카와 캘리포니아 반덴버그 기지에 GBI 14기를 추가 배치하는 계획에 속도를 낸다는 입장이다. 그러나 이 실험의 요격체(CE2)에 대해 콜리나는 “CE2는 지금까지 두 차례 요격 실험을 실시해 모두 실패했다”고 지적했다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr