경선 초 ‘부자 감세’서 입장 바꿔…힐러리 공약에 보조 맞춘 당근책

‘부동산 재벌’인 도널드 트럼프가 미국 대선 정국에서 증세 논란을 불러왔다. 자신과 같은 부유층을 겨냥한 부자 증세 카드를 꺼내 들면서 이전과 다른 모습을 드러냈다고 현지 언론들이 8일(현지시간) 보도했다.

공화당 대선 후보로 사실상 확정된 트럼프는 이날 NBC뉴스와의 인터뷰에서 “솔직히 부자들의 세금을 올리고 중산층과 기업, 일반 시민들의 세금은 줄여야 한다”고 말했다. 또 예전 자신의 세금 공약들은 수정 가능한 것이라며 대통령에 당선될 경우 부자 증세를 의회와 협의하겠다고 약속했다. 트럼프는 ABC뉴스에서도 세금 공약 수정을 거듭 강조했다. 그는 “애초 (부자들에 대한) 세율을 낮추려 했으나 올라갈 것”이라고 말했다.

이 같은 발언들은 부자 감세를 주장해 온 그간 행보와 엇갈리는 것이다. 트럼프는 최상위 계층의 세율을 기존 39.6%에서 25%로 내리겠다고 주장했다. 그는 극빈층을 위한 최저 시급 인상 계획도 밝혔다. “어떻게 사람이 시간당 7.25달러(약 8452원)로 살 수 있는지 모르겠다”면서 “최저 시급이 올랐으면 좋겠다”고 말했다. 당내 경선 과정에서 “최저 시급이 높다”며 자본가의 편을 들던 것과는 다른 모습이다.

입장 번복의 이유로는 “경선 과정에서 현실을 목도했기 때문”이라고 둘러댔다. 일각에선 트럼프의 태도 변화가 대선 본선을 위한 본격적인 포석이라고 분석했다. 민주당의 힐러리 클린턴 전 국무장관이 최저 시급 15달러(약 1만 7487원) 인상안을 검토하는 상황에서 보조를 맞추기 위한 당근책이란 얘기다.

이런 정책 변화에 대해 영국 일간 인디펜던트는 트럼프와 공화당 주류의 불협화음이 본격화할 것이라고 내다봤다. 공화당은 부자 증세와 최저 임금 인상에 반대해 왔다. 조지 H W 부시 전 대통령이 재정적자 해소를 위해 1990년 의회에서 부자 증세안을 가결시켰던 것을 제외하곤 공화당 안에서는 한번도 대두된 적이 없다.

오상도 기자 sdoh@seoul.co.kr