미국 국제무역위원회(ITC)가 29일(현지시각) 한미 자유무역협정(FTA) 효과에 대해 긍정적으로 평가한 보고서를 내놓는 반전이 일어났다.

전날까지도 ITC가 이번 보고서에서 한미 FTA로 인해 미국 내 일자리가 감소한다는 등 부정적 평가를 담을 수 있다는 우려가 컸기 때문이다.

정부 부처 등 국내 통상관계자들도 한숨 돌리는 분위기다.

ITC는 이날 ‘기체결 FTA의 경제적 영향에 대한 분석보고서’를 통해 한미 FTA 체결로 미국 경제에 교역수지, 소비자 후생,투자 등에 긍정적인 영향을 미쳤다고 발표했다.

이번 보고서 공개는 미국 의회가 지난해 통과시킨 무역촉진권한법(TPA)에 따라 이뤄졌다. ITC는 TPA 제정 1년 뒤인 올해 29일과 5년 뒤인 2020년 6월 29일까지 1984년 이후 비준한 모든 FTA와 관련해 미국 경제영향 보고서를 작성하고 의회에 보고해야 한다.

보고서는 한미 FTA로 인한 교역수지 개선 효과는 지난해 기준으로 157억 달러에 달한다고 추정했다. 지난해 미국의 대(對)한국 교역수지는 283억 달러 적자였지만 FTA가 없었다면 적자 규모가 440억 달러에 달했을 것이라는 의미다.

보고서는 또 “한국산 제품의 수입이 증가함과 동시에 제품별 공급업자 수도 증가해 소비자 선택의 폭이 확대됐다”며 “4억 8000만달러 규모의 관세 절감도 이뤄져 소비자 후생 개선에 기여했다”고 덧붙였다.

최근 미국 대통령 선거 과정에서 한미FTA를 비롯해 미국이 체결한 무역협정 때문에 미국이 손해를 보고 있다는 주장이 잇따라 나오고 있는 상황을 고려하면 우리나라에 상당히 긍정적인 내용이라고 할 수 있다.

이에 따라 이 보고서는 향후 미국 대선을 전후해 거세질 것으로 우려되는 미국의 통상압력을 반박하는 주요자료로 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

실제로 미국 공화당의 사실상 대선 후보인 도널드 트럼프는 전날 “한미FTA 때문에 한국에 대한 무역적자가 두 배로 늘었고 미국 내 일자리도 10만 개나 사라졌다”고 주장한 바 있다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr