로널드 레이건(1911~2004) 전 미국 대통령의 암살을 시도했던 저격범 존 힝클리(61)가 10일(현지시간) 35년여 만에 영구 석방됐다.

미 연방법원의 폴 프리드먼 판사는 앞서 지난 7월 말 ‘힝클리가 더이상 대중에 위협이 되지 않는다’며 1981년 레이건을 저격한 이후 수용돼 온 세인트 엘리자베스 정신병원을 벗어나 고향에서 살도록 하는 영구 석방 판결을 내렸다.

힝클리는 25세이던 1981년 3월 30일 워싱턴 힐튼호텔 앞에서 레이건 당시 대통령에게 총을 쏴 상처를 입히고, 제임스 브래디 백악관 대변인과 경호원, 경찰 등 다른 3명에게도 총격을 가했다. 힝클리는 여배우 조디 포스터의 관심을 끌려고 범행을 저질렀다고 진술해 정신이상 판정을 받았고, 결국 무죄가 선고됐다.

의사들은 이후 오랫동안 힝클리가 정신병에 더는 시달리지 않는다며 그의 석방을 요청해왔으며, 법원은 2003년 말부터 제한된 조건 아래에 윌리엄스버그의 부모 집을 방문할 수 있도록 허용했다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr