열흘새 3명 목숨 끊어… 지역사회 충격

PTSD 치료 중 극심한 죄책감 등 호소

미국에서 학교 총기난사 사건을 겪은 희생자 가족과 생존자가 최근 열흘 사이 잇달아 스스로 목숨을 끊어 지역 사회를 충격에 빠뜨렸다.

25일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 2012년 12월 미 코네티컷주 샌디훅 초등학교 총기난사 사건으로 당시 1학년생이던 여섯 살짜리 딸 아비엘 리치먼을 잃은 제러미 리치먼(49)이 이날 오전 자신의 사무실 건물에서 숨진 채 발견됐다. 코네티컷주 뉴타운 경찰은 “명백히 스스로 목숨을 끊은 사건으로 보인다. 다만 자살 방법이나 다른 구체적인 내용은 공개할 수 없다”고 밝혔다.

샌디훅 초등학교 총격 사건은 당시 이 학교에서 자원봉사자로 일하던 낸시 랜자의 스무 살짜리 아들 애덤 랜자가 자신의 어머니를 먼저 살해한 뒤 학교 교실로 난입해 1학년 학생 20명과 교직원 6명을 살해한 참사다. 신경과학자였던 리치먼은 사건 이후 딸의 이름을 딴 ‘아비엘 재단’을 세워 연구조사와 커뮤니티 참여를 통한 폭력 근절에 힘써왔다. 재단 측은 이날 “리치먼은 신경학적인 폭력의 원인을 밝혀내겠다는 목표로 아내 제니퍼 헨젤과 함께 재단을 시작했다”면서 “우리의 마음은 산산조각이 났고 (리치먼을) 이해하기 위해 고군분투하고 있다”고 밝혔다.

지난해 2월 미 전역에서 총기 규제 시위를 촉발한 플로리다주 파크랜드 마조리 스톤맨 더글러스 고등학교 총격 사건의 생존자 시드니 에일로(19)는 지난 17일 스스로 목숨을 끊었다. 에일로는 졸업 후 플로리다 애틀랜틱대에 진학했으나 그간 외상후스트레스장애(PTSD)를 진단받고 치료를 받아왔으며 살아남았다는 죄책감에 고통을 호소해온 것으로 알려졌다.

에일로가 사망한 지 일주일이 채 지나기 전인 23일에는 지난해 이 총격 사건을 겪은 마조리 스톤맨 더글러스 고교 2학년 학생이 숨진 채 발견됐으나 정확한 신원은 알려지지 않았다. CNN은 “명백한 자살로 보이나 어떤 상황에서 숨졌는지, 총기난사 사건을 경험한 것과 관련이 있는지 등은 정확하지 않다”고 전했다. 총기난사 사건으로 아들을 잃은 니콜 호클리 총기폭력방지단체 공동 설립자는 WP에 “트라우마는 사건이 끝난 후 단순히 사라질 수 있는 게 아니다. 살아가는 동안 평생 안고 가야 하는 부분”이라고 말했다. 최훈진 기자 choigiza@seoul.co.kr