베네수엘라 연 2600% 인플레이션
20만·50만·100만 고액권 지폐 발행
가치 폭락 순식간… 달러 의존 심화

연 2600%가 넘는 살인적 인플레이션에 시달리는 베네수엘라가 고액권 지폐를 새로 발행하기로 했다.

로이터통신 등에 따르면 베네수엘라 중앙은행은 8일(현지시간)부터 20만, 50만, 100만 볼리바르짜리 지폐 3종을 새로 발행한다고 밝혔다. 그러면서 고액권을 새로 발행하면 돈을 너무 많이 가져가야만 했던 사람들이 현금을 좀더 편리하게 쓸 수 있는 데다 암시장으로 흘러든 돈도 양성화할 수 있을 것으로 기대된다고 덧붙였다. 현재 베네수엘라에서 주로 통용된 지폐는 1만과 2만, 5만 볼리바르짜리다. 100만 볼리바르는 베네수엘라에서 발행되는 최고액권이다. 그러나 계속되는 하이퍼(초) 인플레와 볼리바르 가치 약세 탓에 공식 환율 기준으로 100만 볼리바르 가치는 고작 52센트(약 589원)에 불과하다.

세계 4위의 산유국인 베네수엘라는 2012년 이후 국제원유 가격 급락으로 경제 위기를 맞았고 천문학적인 인플레를 겪고 있다. 2014년에도 물가 상승률이 연평균 60%대로 세계 최고 수준이었지만 그나마 버틸 수 있었다.

하지만 2015년엔 세 자릿수로 뛰더니 2018년에는 무려 백만 단위를 기록했다. 국제유가 하락과 베네수엘라 정부의 경제 실책 등이 맞물려 볼리바르 가치가 곤두박질치는 가운데 정부의 지폐 발행 확대와 잇단 최저임금 인상이 상황을 악화시켰다.

이 때문에 고액권 발행이나 화폐개혁도 해법이 되지 못했다. 2016년에 물가 상승률이 800%까지 치솟자 2017년 초 500, 5000, 2만 볼리바르 신권을 발행했지만 폭등하는 물가상승을 따라잡기엔 역부족이었다. 1년도 채 안 된 11월 10만 볼리바르짜리를 새로 발행했다. 그래도 2018년 들어 물가가 무시무시하게 치솟으면서 시장을 보려면 돈다발을 싸 들고 가야 하는 상황이 이어지자 같은 해 기존 화폐에서 0 다섯 개를 없애는, 즉 10만대1의 화폐개혁이 단행됐다. 10만 볼리바르가 1볼리바르로 평가절하된 것이다. 지금은 그때보다는 다소 진정되긴 했으나 올 1월 기준 물가 상승률은 2665%에 이른다. 이럴 경우 화폐 가치의 하락은 불 보듯 뻔한 만큼 고액권 발행으로 버틸 수 있는 한계는 곧 오게 마련이다. 당장의 현실을 조금 완화하는 임시방편 조치에 불과할 뿐 근본적으로 실효성이 없는 정책이라는 분석이 나오는 이유다.

고액권을 발행하기가 무섭게 가치가 뚝뚝 떨어져 휴지조각보다 못한 일이 무한 반복되면서 베네수엘라에서는 국민의 달러 의존도가 계속 높아지고 있다. 블룸버그통신에 따르면 베네수엘라 내 전체 거래의 66%는 외화로 이뤄지고 있다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr