태국 북부 치앙라이에 있는 한 사립학교 기숙사에서 불이 나 잠자던 학생 17명이 사망했다고 현지 언론이 23일 보도했다.

태국 경찰에 따르면 전날 밤 11시(현지시간)께 치앙라이 위앙파파우 지구에 있는 ‘피타끼앗 위따야 학교’의 기숙사에서 화재가 발생했다.

화재로 기숙사에서 잠을 자던 여학생 38명 가운데 17명이 숨졌다. 또 2명이 실종되고 부상자도 5명이어서 사망자 수가 더 늘어날 가능성이 큰 것으로 경찰은 보고 있다.

현지 TV인 채널3는 사망자 대부분이 불이 난 사실을 모른 채 참변을 당했다고 전했다. 학교 관계자들도 불이 번진 후에야 화재 사실을 인지하는 바람에 학생들을 대피시키지 못한 것으로 알려졌다.

불이 난 학교는 치앙마이와 치앙라이 등의 고산지대 거주 주민 자녀를 위해 지역의 재단이 운영하는 기숙학교다. 고산지대에는 학교와 병원 등 공공시설이 없어 주민 대부분이 자녀를 대도시 기숙학교에 보낸다.

경찰은 과학수사팀을 보내 희생자 신원확인 작업을 진행하는 한편, 정확한 화재 원인 파악에 나섰다.

현지 경찰 관리인 프라얏 싱신은 “불을 꺼졌지만, 화재 원인은 조사 중”이라고 말했다.

연합뉴스