무기급 플루토늄·고농축우라늄 포함… 핵안보회의에 맞춰 공동성명 발표

일본 정부가 냉전시기 미국으로부터 연구용으로 제공받은 무기급 플루토늄과 고농축우라늄(HEU) 등 315㎏ 이상의 핵물질을 반환하기로 미국과 합의했다고 24일 밝혔다. 양국은 네덜란드 헤이그에서 열리는 핵안보정상회의에 맞춰 이 같은 합의 내용을 담은 공동성명을 발표했다.

공동성명에 따르면 일본이 반환할 핵물질은 일단 미국으로 운반된 뒤 플루토늄은 폐기처분되고 HEU는 민수용 저농축우라늄(LEU)으로 전환된다. 미국은 지난 1월 일본 이바라키현 도카이무라의 고속로 임계 실험장치(FCA)에서 사용하는 핵연료용 플루토늄 315㎏ 등을 반환하라고 요구했다. 일본은 미·일 동맹을 강화하고 핵 비확산에 협력한다는 차원에서 반환을 결정했다.

폐연료봉 재처리공장을 포함한 ‘핵연료 주기’(채광, 정제, 사용, 처분 등 핵연료 사용과 관련한 전 과정) 시설을 완비한 일본은 과거 프랑스 등 해외에서 재처리해 반입한 분량을 포함해 현재 44t 이상의 플루토늄을 보유하고 있다. 이 때문에 핵무기를 양산할 수 있는 나라로 분류된다.

도쿄 김민희 특파원 haru@seoul.co.kr