일본 기업과 직장이 외국인에게 점차 열리고 있다. 17일 일본 법무성 등에 따르면 일본의 대학이나 전문대학을 졸업한 외국인 유학생 가운데 일본에서 취업한 수가 지난해 1만 5657명으로 사상 최고를 기록했다.

유학생이 증가한 데다가 구인난이 계속되는 상황에서 외국 유학생이 일본에 남아 취업하는 것을 장려하기 시작한 아베 신조 정부와 민간 기업의 노력이 맞물린 결과다.

지난해 외국 유학생의 일본 취업자는 10년 전인 2005년 5878명의 3배다. 외국인 유학생도 3년 연속 늘면서 지난해 말 기준 24만 6000명으로 집계됐다. 국적별로 보면 중국인이 9847명으로 가장 많았고, 한국은 1288명으로 2위를 차지했다. 또 베트남(1153명), 대만(649명) 등의 순이었다. 아시아 유학생이 전체의 90%를 넘었다.

일본 정부는 유학생의 일본 내 취업 비율도 현재 30% 선에서 50%대로 끌어올릴 방침이다. 지난 6월 각의(국무회의)를 거친 ‘일본부흥전략’에서 일본 정부는 2020년 외국인 유학생 30만명 유치를 목표로 삼았다. 정보기술(IT) 분야 등을 중심으로 한 외국의 유능한 인재를 유치해 일본 기업의 경쟁력을 끌어올리겠다는 것이다.

외국인에 대해 폐쇄적이었던 일본이 인구가 줄고, 단카이세대(베이비붐세대)가 은퇴하면서 생긴 빈자리를 채우기 위해 일자리 개방의 폭을 넓혀 가고 있다. 일본 정부는 이를 위해 일정 조건을 충족한 외국인 경영자나 고급 전문직에 대해서는 1년만 체류하면 영주권을 받을 수 있도록 발급 요건을 대폭 완화할 계획이다.

도쿄 이석우 특파원 jun88@seoul.co.kr