와타나베 후토시 日 규슈 관광본부장

일본에 도보여행 바람을 몰고 온 규슈올레가 17일 새로운 코스를 개설했다. 치유와 힐링이라는 제주올레의 기치를 그대로 전수받은 규슈올레는 2012년 1코스 개설 이후 꾸준하게 올레길을 늘려 지역의 새로운 관광자원이 됐다. 제주올레의 올레길 개설과 운영 노하우를 수입한 규수올레는 ‘올레’라는 명칭과 올레길 간세 표식, 길안내 리본 등을 그대로 사용한다.

와타나베 후토시(渡邉 太志) 본부장은 이날 “규슈올레가 관광 규수의 이미지 개선은 물론 여행객 증가, 민간 차원의 한일 친선과 교류에도 한몫 한다”고 말했다.

-여행객 유치 효과는.

“1코스 개설 이후 지난 2월 현재 45만여명이 즐겼다. 이 가운데 한국인은 30만여명으로 일본인 방문자보다 많다. 지역주민은 물론 일본 전 지역에서 규슈올레를 찾는 올레꾼도 증가하고 있다. 한국인들은 제주올레길을 걷고 큰 매력을 느껴서 일본 올레길이 어떨까 하며 찾는다.”

-제주올레처럼 주변 골목경제가 활성화되나.

“마찬가지다. 시골마을에 한국인 관광객이 찾아오고 한일 지역주민 교류 등 지역 활성화에 큰 도움을 준다. 지난해 규슈에 입국한 한국인은 241만명으로 이는 외국인 입국자수의 47.1％에 달한다. 한국과 가깝고 교통망도 편리해 해마다 올레꾼이 늘어난다.”

-이번에 개장한 규수올레 22코스는.

“규슈올레 코스 가운데 후쿠오카공항에서 가장 가깝다. 바다와 산, 소나무숲 등 자연을 만끽할 수 있고 100년 지난 가옥 등 일본 전통 흔적도 엿보는 역사가 있는 코스다. 코스 전반은 다치바나산 주변으로 특산품인 귤밭과 옛 건물이 많이 남아 있는 언덕(전망대)에서 현해탄에 떠 있는 아이노시마를 조망할 수 있다. 후반은 발전한 도시 중심부와 소나무숲, 신구해안에서 신선한 바닷바람에 몸을 맡길 수 있다. 초보자들도 걷기에 좋다.”

제주 황경근 기자 kkhwang@seoul.co.kr