아베 신조 일본 총리가 정치적 난국 타개를 위해 올 가을 ‘중의원 해산→총선거 실시’를 선택할 지 여부가 관심을 모아온 가운데 본인이 직접 그 가능성을 부인했다.

아베 총리는 7일 발매되는 월간지 주오코론(中央公論) 9월호 인터뷰에서 조기 중의원 해산·총선거 실시에 명시적으로 부정적인 입장을 표명했다. 그는 “국민의 뜻을 물을 필요가 있으면 주저없이 중의원을 해산해야 하겠지만, 지금 가장 중시하고 있는 것은 코로나19 대책”이라고 말했다. 그는 현재 내각 지지율이 최악의 상대로 떨어진 데 대해 “코로나19에 대한 불안과 함께 경제상황이 어렵기 때문”이라고 했다.

중의원 조기 해산의 필요성은 아소 다로 부총리 겸 재무상 등 자민당내 일부 세력을 중심으로 꾸준히 제기돼 왔다. 아베 총리는 이와 관련해 그동안 “(해산에 대한 생각은 당장은) 머리 한구석에도 없다” 등 부정하는듯 하면서도 가능성을 열어놓는듯한 태도를 취하며 억측을 부추겨 왔다.

그러나 야권은 물론이고 당내 최대 라이벌인 이시바 시게루 전 자민당 간사장 등도 반대 의사를 분명히 하는 가운데 정권의 2인자인 스가 요시히데 관방장관이 지난달 말 “올 가을 해산은 어렵다. 코로나19 대응에 전념해 더 이상의 확산을 어떻게는 피하라는 것이 국민의 목소리”라고 발언하는 등 가능성은 점차 낮아지는 흐름이었다.

의원내각제인 일본에서는 총리가 중의원 해산 권리를 가진다. 이를 이용해 일본의 역대 총리들은 정치적 위기 등 국면에서 정국 구도를 새로 짜기 위해 해산권을 행사해 왔다. 아베 총리도 2017년 사학법인 스캔들로 지지율이 폭락하자 중의원을 해산, 10월 총선거에서 승리한 바 있다.

도쿄 김태균 특파원 windsea@seoul.co.kr