이스라엘 비판에 앞장서 온 미국 민주당의 무슬림 유색 여성 하원의원 2명이 이스라엘 땅을 못 밟게 됐다.

평소 이들 두 의원을 비롯해 미국 민주당의 진보 성향 유색 여성 하원의원 4명을 싸잡아 공격해 온 도널드 트럼프 미국 대통령이 이스라엘 당국에 입국 불허를 촉구하는 트윗을 올린 직후 발표된 것이라 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 눈치를 본 것 아니냐는 분석이 나온다. 이스라엘에 대해 우호적이었던 민주당 지도부도 반발했다.

이스라엘 정부는 15일(이하 현지시간) 라시다 틀라입과 일한 오마르 두 하원의원의 입국을 불허하기로 했다고 예루살렘포스트 등 이스라엘 언론이 보도했다. 아르예 데리 이스라엘 내무장관은 이날 성명을 내고 네타냐후 총리 등과 협의해 두 의원의 이스라엘 방문을 ‘이스라엘 보이콧’ 활동을 이유로 허가하지 않기로 결정했다고 밝혔다.

이스라엘 의회는 2017년 이스라엘에 대한 보이콧 운동을 하는 외국인의 입국을 금지하는 법안을 통과시켰다. 네타냐후 총리는 “틀라입과 오마르는 미국 의회에서 이스라엘 보이콧을 부추기는 주요 운동가들”이라며 두 의원이 이스라엘에서 이스라엘의 정통성을 훼손하는 운동을 벌일 계획을 세웠다고 주장했다.

오는 18일 이스라엘에 입국, 유대인들이 템플 마운트라 부르고 무슬림들은 하람 알샤리프라고 일컫는 언덕배기 평원과 같은 지역 내 가장 민감한 곳을 찾고 평화협정을 지지하는 활동가들을 찾은 뒤 예루살렘과 요르단강 서안의 베들레헴과 라말라, 헤브론 등을 찾을 예정이었다.

틀라입 의원과 오마르 의원은 트럼프 대통령이 ‘너희 나라로 돌아가라’는 인종차별적 발언을 서슴지 않으며 집중 공격해온 민주당 유색 진보 여성 하원의원 4인방에 포함된다. 틀라입 의원은 가족이 팔레스타인 자치령인 요르단강 서안에서 미국으로 이주한 팔레스타인계이고 오마르 의원은 소말리아 난민 출신이다. 이들은 트럼프 대통령의 노골적인 친이스라엘 행보와 이스라엘의 팔레스타인 정책을 거침없이 비난해왔다. 특히 틀라입 의원은 오마르 의원보다 며칠 더 묵으며 할머니를 만나는 등 개인 일정을 더 소화할 작정이었다.

이스라엘 정부의 입국 금지 조치가 트럼프 대통령의 ‘불허 촉구’ 트윗 직후에 발표되면서 그의 입김이 작용한 것 아니냐는 관측이 나온다. 여름 휴가 중인 트럼프 대통령은 이날 오전 트윗을 통해 “오마르 의원과 틀라입 의원의 방문을 허용한다면 엄청난 취약점을 보여주는 것”이라며 “그들은 이스라엘과 모든 유대인을 증오한다”고 주장했다.

로이터통신은 애초 이스라엘 당국이 이들의 방문을 허용하려 했으나 네타냐후 총리가 이날 이 문제를 논의하기 위한 내각 및 참모 회의를 소집했다고 전했다. 회의에 참석했다는 소식통은 통신에 트럼프 대통령의 압력 때문에 결정이 바뀐 것이라고 전했다.

전통적으로 이스라엘 편을 들어온 미국 민주당 지도부도 반발했다. 낸시 펠로시 하원의장은 지난달 미국 주재 이스라엘 대사가 입국 불허는 없을 것이라고 언급한 사실을 상기시키며 “슬픈 번복이고 매우 실망스럽다”면서 “이스라엘 정부가 불허 결정을 번복하길 기도한다”고 성명을 통해 바랐다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표도 “미국과 이스라엘의 관계 및 이스라엘에 대한 미국 내 지지를 해치게 될 것”이라고 경고했다.

당사자인 오마르 의원은 “이스라엘의 조치는 민주주의 가치에 대한 모욕”이라며 네타냐후 총리가 트럼프 대통령처럼 이슬람 혐오주의를 지지하고 있다고 맹비난했다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr