태양에서 아주 오래전 출발해 지구에 닿은 빛 ‘오로라’는 태양과 지구 사이의 거리만큼이나 무궁무진한 신비를 뿜어낸다. 재하는 오로라의 신비를 찾아 고모가 사는 캐나다로 향한다. 낯선 땅에 도착한 재하 앞에는 지금껏 보지 못한 놀라운 신세계가 펼쳐진다. 낮에는 10마리 개들이 끄는 썰매를 타거나 잡아올린 물고기가 곧바로 얼어버리는 신기한 얼음낚시를 체험한다. 밤이면 영하 30도가 넘는 추운 날씨에 두툼한 방한복을 입고 텐트 안에 모여 오로라를 기다린다.
하지만 재하의 여정이 그저 즐겁지만은 않다. 퉁명스러운 동갑내기 사촌 에디 때문이다. 가족들이 재하만 신경 쓴다는 생각에 심통이 난 에디는 사사건건 재하에게 얄밉게 군다. 마음이 상한 재하는 에디의 생일 선물로 가져온 오르골의 포장을 마음대로 뜯어버린다. 급기야 오르골은 온데간데없이 사라지고, 오로라는 좀처럼 이들을 찾아오지 않는다.
오로라를 보지 못한 채 돌아가려는 순간 마법처럼 오로라가 빛을 뿜어낸다. 서로에게 섭섭한 마음도, 곁에 있어 몰랐던 가족의 소중함도 오로라와 함께 하나둘씩 빛을 발한다. 자연의 경이로움 아래 아이들은 화해와 성장이라는 값진 선물을 받는다.
황선미 작가는 오로라가 땅을 뒤덮는 신비한 순간을 그리기 위해 두 차례나 캐나다로 향했다. 눈으로 본 오로라의 광경은 물론, 오로라를 만나러 떠난 여정에서 마주친 사람들의 다채로운 감정들까지 섬세하게 그려냈다. 오로라의 땅에서 대대손손 살아오다 이방인의 처지가 된 이누이트의 가슴 아픈 역사도 빼놓지 않으며 어린이들에게 공존의 의미를 곱씹게 한다. 초등 저학년.
김소라 기자 sora@seoul.co.kr
2014-03-29 20면
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