우산의 역사/매리언 랭킨 지음/이지민 옮김/문학수첩/240쪽/1만 3000원

우산을 들고 하늘에서 내려오는 메리 포핀스. 우산을 낙하산처럼 쓸 수 있을 거라는 생각을 어릴 때 한번쯤 해 봤을 것이다. 누군가는 실행에 옮겼을 수도 있다. 오죽하면 1936년 체코의 한 잡지가 우산을 낙하산처럼 사용하지 말라는 경고물까지 올렸을까.

사실 우산은 햇빛을 막는 목적으로 쓰였다. 우산이 상시품인 영국에선 한때 우산을 쓴 사람들이 조롱을 받기도 했다. 불교에서는 부처를 상징하는 상서로운 표식 중 하나로도 쓰인다.

우산의 모든 것을 담은 책은 기원전 아잔타 석굴부터 인도 고대 왕실, 중국 옛 무덤, 아프리카 왕조에 이르기까지 세계 각지에서 발견된 우산의 흔적을 살핀다. 대니얼 디포, 찰스 디킨스, 로알드 달, J K 롤링 등 우산을 사랑한 작가들이 문학에 담은 우산의 모습도 흥미롭다.