백악관 최초의 여기자로 60여년간 10명의 미국 전·현직 대통령을 취재한 헬렌 토머스가 노환으로 별세했다. 93세.

뉴욕타임스 등 외신들은 20일(현지시간) 1943년 UPI 통신 기자로 백악관 출입을 시작해 날카로운 질문을 쏟아내며 기자실의 전설이 된 토머스가 워싱턴DC 자택에서 숨을 거뒀다고 전했다.

그는 백악관을 출입하는 대다수 기자들이 남성이던 시절 브리핑룸의 맨 앞줄에 앉아 공격적인 질문을 던지며 이름을 알렸다. 일선 기자 시절 그는 “언론은 정례적으로 대통령에게 질문할 수 있고, 책임을 요구할 수 있는 특권을 갖고 있다”는 말을 남겼다. 실제로 그는 이라크 전쟁의 정당성에 대해 부시 전 대통령과 설전을 벌인 바 있다.

최훈진 기자 choigiza@seoul.co.kr