이명박 대통령은 23일 한국무역협회회장으로 자리를 옮긴 한덕수 전 주미대사의 후임으로 최영진 전 유엔대표부 대사를 내정했다고 외교통상부가 밝혔다.

조병제 외교부 대변인은 브리핑에서 “최 내정자에 대한 아그레망(주재국 동의)을 미국 측에 요청했다”면서 “업무 공백을 최소화하기 위해 가급적 조속히 임명절차를 진행할 예정”이라고 밝혔다.

통상 아그레망은 1-2개월 가량 걸린다. 그러나 조 대변인은 “미국측 사정에 달려있지만 3-4주 정도면 절차가 완료될 수 있지 않을까 생각한다”고 말했다.

조 대변인은 “최 내정자는 양자업무와 다자업무에 두루 능통한 정통 외교관으로 업무역량이 탁월하다는 평가를 받고 있다”면서 “한미간 여러 현안을 현장에서 잘 다루고, 한미 동맹을 안정적으로 유지ㆍ발전시킬 수 있는 최적임자”라고 말했다.

특히 그는 2007년 10월 반기문 유엔 사무총장으로부터 코트디부아르 담당 유엔 사무총장 특별대표로 임명돼 활동하면서 코트디부아르 내전을 종식하는데 기여했다는 국제적 평가도 받고 있다고 조 대변인은 덧붙였다.

외무고시 6회 출신인 최 전 유엔 대사는 외교부 국제경제국장과 KEDO(한반도에너지개발기구) 사무차장, 유엔 DPKO(평화유지활동국) 사무차장보, 외교정책실장, 주오스트리아대사 등을 역임했다.

연합뉴스