황부기 통일부 차관은 14일 개성공단 임금 협협상 등과 관련 “정부는 3통(통행·통신·통관) 문제에 조금이라도 진전이 있으면 타결했으면 좋겠다는 생각을 갖고 (지난달 16일 개성공단 남북공동위원회) 회담에 임했었다”고 밝혔다.

황 차관은 이날 정오께 서울 종로구 수운동 천도교중앙대교당에서 ‘박근혜 정부의 대북정책’ 제하의 특강을 통해 이같이 밝혔다.

당시 남북 당국은 1년여만에 개성공단 남북공동위 6차 회의를 열고 북한 근로자 임금 인상 문제 등 현안을 논의했지만 합의 도출에 실패했다.

황 차관은 “12시간 동안 이어진 마라톤 회의에서 북측은 자기들에게 필요한 임금 인상 문제와 개성공단의 여러 기반시설을 보강하는 문제에 대해서 계속 주장했다”고 말했다.

그는 “정부로선 개성공단 임금 문제를 넘어서서 회담이 잘 진전되면 보다 높은 당국 차원의 회담도 해서 남북관계를 개선하려는 노력을 했다”면서 “그러나 통행, 통신 등에 대해 북측이 전혀 양보를 하지 않았기에 상당히 장시간 회담을 했음에도 별 성과를 얻지 못했다”고 덧붙였다.

황 차관은 국내적으로도 통일 준비가 이뤄져야 할 필요가 있다면서 “탈북민 수가 (2만7천518명으로) 거의 3만명에 육박하고 있지만, 우리 국민의 탈북민에 대한 인식은 여전히 개선해야 할 문제”라고 지적했다.

그는 “탈북민 중심의 자원봉사 프로그램을 많이 운영하려고 생각한다”면서 이는 스스로가 2등 시민이란 인식을 버리지 못하는 탈북민에게 용기를 주고, 우리 국민이 탈북민을 보는 인식을 개선하는 방안이 될 것이라고 설명했다.

이밖에 이번 특강에서는 북한 당국이 인도적 지원을 수용하지 않기로 하면서 시가 7천만원 상당의 두유 제조기계가 방치되다 전량 폐기될 상황에 놓인 사례 등이 소개돼 눈길을 끌었다.

황 차관은 “광복 70주년인 올해 남북간에 의미있는 행사가 많이 진행됐으면 좋았겠지만 상황이 그렇지 못해 안타깝다”면서 “정부는 남북관계를 개선하고 민족 동질성을 회복하기 위해 할 수 있는 노력을 다 하겠다”고 말했다.

연합뉴스