새정부 첫 국방부 장관 후보로 김은기 전 공군참모총장이 9일 하마평에 오른다.

그동안 군 안팎에서는 송영무 전 해군참모총장이 유력한 국방부 장관 후보자로 거론했다. 그러나 인사 검증이 강화되고 인선이 난항을 겪으며 공군 출신 인사가 급부상하고 있다.충남 서천 출신의 김 전 총장은 공군사관학교 22기로 임관했다.

그는 제1전투비행단장, 연합사 정보참모부장, 국방부 정보본부장 등을 거쳐 제30대 공군참모총장을 지냈다.

이명박 대통령 재임 때인 2008년 10월 김 전 총장은 잠실 제2롯데월드 건립 과정에서 성남비행장의 군사적 중요성과 안전 문제를 이유로 반대하다 임기를 8개월 앞두고 경질됐다.

‘노무현 정부 인사’로 김 전 총장이 지목되면서 정권 실세의 견제를 받았다는 후문이다.

이후 그는 극동방송 사장을 지내고 지난해 9월부터 대전과학기술대 총장으로 재직 중이다.

김 전 총장은 교직을 이유로 이번 대선에는 문 대통령 캠프에서 활동하지 않았다.

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