총선 전 ‘세월호 텐트’ 논란 기사 공유하며 “용감한 보도”김종인 미래통합당 비상대책위원장이 최근 ‘AI 전문가’ 이경전 경희대 경영학과 교수를 당 싱크탱크인 여의도연구원의 수장을 맡아달라고 영입 제안을 한 것으로 10일 알려졌다.

그러나 이경전 교수가 지난 4·15 총선 때 차명진 후보의 ‘세월호 텐트’ 발언에 대해 “막말이 아니다”라는 취지로 주장한 것으로 알려져 논란이 일 전망이다.

이경전 교수는 지난 4월 자신의 페이스북에 통합당 차명진 후보가 후보자 토론에서 언급해 논란이 됐던 ‘세월호 텐트’ 기사를 공유하며 “아이들의 영정 사진이 있는 세월호 유가족 텐트 안에서 일어난 사건에 대한 용감한 보도”라고 설명했다.

또 다른 글에서는 “차명진 후보와 가로세로연구소의 조롱은 한심한 것”이라면서 “아이들이 죽은 것을 추모하고 투쟁한다는 자리에서 ○○○을 한 것은 분노할 일”이라고 적었다.

이어 “세월호 유가족 모임이 아직도 있다면 이 건에 대해 반성과 유감은 공식적으로 표할 필요도 있어 보인다”고 했다.

또 댓글로 “세월호 유가족 텐트 속 ○○○을 몰랐던 국민들이 오히려 차명진이 막말을 한 게 아니라는 것을 조금씩 알아가고 있는 것”이라고 밝혔다.

이에 통합당 지지자로 보이는 페이스북 친구가 “수도권 후보들은 (차명진 발언 논란 때문에) 죽겠다고 하지 않은가”라고 묻자 이경전 교수는 “네. 얻는 게 있고 잃는 게 있겠죠”라고 답했다.

이와 관련해 이경전 교수는 조선일보와의 통화에서 “해당 기사를 사실로 간주하고 쓴 글”이라며 “세월호 참사에 대해 애도하지만 어떠한 영역도 비판이 절대 허용되지 않는 성역처럼 여겨지면 안 된다고 생각한다”고 밝혔다.

지난 총선 때 통합당의 총괄선거대책위원장을 맡은 김종인 위원장은 차명진 후보의 발언으로 논란이 커지자 즉각 제명 방침을 밝힌 바 있다.

신진호 기자 sayho@seoul.co.kr