김기현 국민의힘 대표는 15일 더불어민주당 의원들이 중국 정부의 초청을 받아 방중한 것을 두고 “중국 외유 한번 하려고 중국 돈 받고 나라 팔아먹는 짓이 아니라고 할 수 있느냐”고 성토했다.

김 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “민주당은 비용이 얼마고 왜 중국이 부담하는지 말해달라”며 이같이 촉구했다.

김 대표는 이날 오전 “민주당 의원 5명이 중국을 방문하고 있는 와중에 오늘 7명이 추가로 방중할 예정이라고 한다”며 “언론보도에 따르면 그 비용을 중국이 댄다고 한다. 뇌물 외유가 아닐 수 없다”고 말했다.

그는 “외교 참사를 넘어 형사처벌 대상이 될 수 있음을 경고한다”고 밝혔다.

김 대표가 민주당 의원들의 해외 일정에 대해 형사처벌까지 거론한 것은 매우 이례적이다. 국회에서 의원 외교 차원에서 타국 정부의 초청에 응하는 경우는 적지 않아서다.

민주당 의원들이 귀국 이후 국민의힘에서 형사고발을 한다고 해도 대가성 규명에 어려움이 예상된다.

다만 싱하이밍 주한 중국대사의 한국 폄훼 발언으로 정부와 여권에서 분노하고 있는 가운데 중국행을 강행한 것에 대한 안팎의 비판이 예상된다.

앞서 지난 12일 민주당 의원 5명이 중국을 방문한 것에 이어 이날 또 다시 의원 7명이 중국 정부 초청으로 중국을 찾는다.