백두산 화산문제 논의를 위한 남북 민간 전문가 간 협의가 오는 29일 우리 측 지역인 경기도 문산 경의선 남북출입사무소에서 열린다. 통일부는 24일 “북측이 백두산 화산활동과 관련한 우리 측 수정제의에 동의한다는 지진국장 명의의 통지문을 우리 기상청장 앞으로 오늘 보내왔다.”고 밝혔다.

북측은 통지문에서 화산연구소 부소장을 비롯해 대표 3명, 수행원 2명 등을 내보낼 것이라고 밝혔다. 통일부 당국자는 “북측 화산연구소는 민간으로 인식하고 있다.”면서 “관계부처 협의를 거쳐 우리 측 민간 전문가들 가운데 5명 이하로 대표단을 선정해 지원할 계획”이라고 설명했다.

이번 남북 간 민간협의가 천안함·연평도 사건 이후 경색된 남북관계에 온기를 불어넣을 수 있을지 주목된다. 전문가들은 북측의 뜻이 백두산 화산 문제에 대한 협의는 물론, 이를 계기로 남북대화를 하자는 메시지를 보낸 것으로 해석하고 있다. 통일부도 백두산 민간 협의가 원만하게 진행될 경우 당국 간 회담으로 발전할 가능성도 배제하고 있지 않고 있다.

윤설영기자 snow0@seoul.co.kr