“北참사관 2명 만나 개성공단·금강산 논의”…任 “사실무근” 전면 부인

임태희 전 대통령실장이 이달 초 중국 베이징을 방문, 북한 관리들을 만났다는 설이 돌면서 남북 간에 모종의 물밑 대화가 이뤄지고 있는 게 아니냐는 관측이 제기됐다.

그러나 임 전 실장은 북 접촉설을 전면 부인했다. 16일 베이징의 소식통에 따르면 임 전 실장이 지난 3~5일 북한 전문가 겸 사업가로 알려진 유모씨와 함께 베이징을 방문, 북한대사관의 참사관 2명을 만났다는 얘기가 돌았다.

임 전 실장은 실제로 자신의 페이스북에 2박 3일간의 베이징 방문 사실을 공개했고, 귀국 후에는 북한대사관 사진도 함께 올렸다.

임 전 실장이 북한 인사들과 만나 북한 측이 개성공단, 금강산 등의 문제와 관련해 유연한 입장을 보이면 서로 운신의 폭이 커질 수 있다는 요지의 얘기를 했다는 설도 전해졌다.

임 전 실장은 지난 2009년 10월 노동부 장관 시절 싱가포르에서 김양건 북한 노동당 통일전선부장과 비밀회동을 하고 남북정상회담 추진 문제를 논의한 적이 있기 때문에 이번에도 북한 측 실무인사를 먼저 만나고 추후 ‘상부인사’와 만나려 한 것이 아니냐는 관측도 돌았다.

이 같은 소문이 확산되자 임 전 실장은 “전혀 사실 무근”이라며 접촉설을 전면 부인했다.

임 전 실장은 현재 대한배구협회 회장으로, 스위스 로잔에 살고 있는 중국인인 웨이지중 국제배구연맹회장과 친분을 갖고 있는데, 웨이 회장이 아시아올림픽평의회(OCA) 위원으로 우리나라가 평창 동계올림픽을 유치하는 데 많은 도움을 줘서 감사의 뜻을 표하기 위해 그가 베이징을 방문하는 날인 지난 4일 중국을 방문, 이날 점심식사를 함께했다는 것이다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr