일각 “공군 국방개혁안 반대 때문”

박종헌(58·공사 24기) 공군 참모총장이 이달 중 교체된다.

김민석 국방부 대변인은 5일 “김관진 장관이 지난 3일 박 총장에게 4월 군 정기 인사에서 교체 대상에 올랐다는 사실을 통보했다.”며 “공식 임기인 24개월은 아직 지나지 않았지만 10월에 있을 다음 정기 인사에서 이를 넘기기 때문에 이번 인사에 포함시키는 것이 적절하다고 판단했다.”고 말했다. 박 총장은 2010년 9월 공군참모총장에 임명돼 현재까지 1년 7개월 동안 총장직을 수행해 왔다. 김 대변인은 “참모총장들에게 18개월에서 24개월 사이의 임기를 보장하고 있다.”며 “김상기 육군 참모총장은 2010년 12월 총장에 임명돼 이제 16개월이 됐기 때문에 교체 대상에 오르지 않았다.”고 설명했다. 공군은 참모총장 이·취임식을 총선 이후인 18~20일쯤에 맞춰 준비하는 것으로 알려졌다.

군 일각에서는 국방부가 추진한 국방개혁안 내용 일부에 공군이 반대했던 것이 교체에 영향을 줬을 것이라는 분석이 나왔다. 박 총장은 지난해 4월 정책 설명회에서 “참모총장과 작전사령관 역할을 한 사람이 수행하는 것은 공군의 특성상 어렵다.”며 “참모총장이 작전권을 가지게 되면 다른 임무에 소홀해지기 쉽다.”고 반대 입장을 밝힌 바 있다.

박 총장이 아들의 취업문제로 구설수에 오른 사실도 부각됐다. 박 총장의 아들은 2009년 봄부터 지난해 1월까지 항공전문기업인 블루니어사에 취업했던 것으로 알려졌다. 문제는 이 회사가 공군의 주력전투기를 정비하는 곳이라 논란이 되고 있다. 박 총장은 2010년 9월 말 임기가 시작된 이후에도 4개월간 아들의 직장을 유지하도록 처신해 부적절하다는 지적을 받았다. 공군 관계자는 이에 대해 “도의적 문제는 있어도 박 총장이 아들의 취업 청탁을 했다는 증거는 없다.”고 밝혔다.

국방부 관계자는 “국방개혁 관련 발언 등 이미 1년이나 지난 일들로 경질하려 했다면 진작 인사가 이뤄졌을 것”이라며 “10월 정기인사 때가 되면 원래 임기인 24개월을 넘기게 돼 9월에 참모총장을 교체하고 10월에 다시 정기인사를 해야 하는 비효율을 줄이기 위한 차원일뿐”이라고 일축했다.

하종훈기자 artg@seoul.co.kr