‘핵연료 재처리’연구 본격화할 듯

한국과 미국이 진행하던 ‘원자력 기술 이전 협의’가 사실상 종료된 것으로 알려졌다. 2014년 만료되는 원자력협정을 개정하기 위한 양국의 본 협상은 내년 2월 25일 공식 출범하는 차기 정부에서 논의하게 될 예정이다.

정부 관계자는 30일 “한·미 양국 간 원자력 기술 이전과 관련된 실무 협의를 끝내고 현재는 내부적으로 이를 검토하는 단계”라면서 “양국의 내부 절차가 마무리되면 협의도 종료된다.”고 말했다.

특히 양국 간 ‘원자력 기술 이전에 대한 협정’(가칭)이 체결되면 한·미 양국이 지난해 4월부터 진행하고 있는 ‘파이로 프로세싱’(사용후 핵연료 건식 재처리 기술) 연구도 본격화될 것으로 전망된다.

양국이 공동 연구에 자국 원자력 기술을 사용하고 이를 대외적으로 보호하는 방안 등이 기술 이전 협정에 구체적으로 담길 가능성이 높다. 이 경우 현재 양국 원자력협정 개정 쟁점인 우리 정부의 핵연료 재처리 문제에도 우호적 접근이 가능할 것으로 기대된다.

안동환 기자 ipsofacto@seoul.co.kr