“중국보다 미국” 7월 訪美 발언 이후…

‘중국보다 미국’ 발언으로 한·미·중 외교가에 한 차례 논란을 일으켰던 김무성 새누리당 대표가 최근 추궈훙(邱國洪) 주한 중국대사를 만나 김 대표의 중국관(觀)에 대한 오해를 푼 것으로 알려졌다. 김 대표는 지난 7월 미국을 방문했을 때 기자들에게 우리나라의 외교 우선순위를 거론하면서 “우리는 중국보다 미국”이라고 말한 바 있다.

13일 여권 소식통에 따르면 김 대표는 최근 추 대사와 만찬을 함께 하는 자리에서 자신의 방미 당시 발언을 언급하며 “미국에 도착해 봤더니 현지 분위기가 한국의 중국 경사론으로 영 안 좋아 미국 사람들을 안심시키기 위해 그런 말을 한 것”이라고 해명했다. 이어 “강대국에 둘러싸인 한국 외교의 입지가 어렵다는 걸 잘 알지 않으냐. 그런 차원에서 이해해 달라”고 덧붙였다.

김 대표의 솔직한 해명에 추 대사는 “이해한다”는 취지로 화답했다고 한다. 그러면서 미리 준비한 72도짜리 중국 술을 꺼내 김 대표의 잔에 가득 부었다는 것이다. 이에 김 대표가 “식도가 다 타는 거 아니냐”고 하자 추 대사는 웃으면서 “걱정하지 않아도 된다”고 안심시켰고, 두 사람은 독주가 가득 찬 술잔을 마주치며 한·중 관계의 화합을 다지는 건배를 했다고 소식통은 전했다.

앞서 김 대표는 지난 8월 미국 방문을 마치고 귀국했을 때 우리 정부 고위 관계자로부터 “‘중국보다 미국’ 발언으로 한·미 관계 분위기가 많이 좋아진 것 같다. 고맙다”는 내용의 감사 전화를 받은 것으로 알려졌다. 실제로 미국 정부 관계자는 최근 기자에게 “김 대표의 발언이 우리 입장에서 듣기에 안 좋은 말은 아니었다”며 완곡하게 흡족함을 표시했다.

김 대표는 최근 측근들에게 “내가 미국에 가서 ‘중국보다 미국’이라고 한 자락 깔아 놔서 대통령이 이번에 편하게 방미하시는 측면도 있는 것 아니냐”고 말하고 “내가 이렇게까지 대통령을 위해 일하는데…”라며 말끝을 흐렸다고 한다.

김상연 기자 carlos@seoul.co.kr