알링턴 국립묘지 참배…참전용사 만나 “정말 감사드린다”

정세균 국회의장이 미국 방문 첫날인 12일(현지시각) 워싱턴 DC에 위치한 알링턴 국립묘지를 찾아 6·25 전쟁에서 전사한 참전용사들의 넋을 기렸다.

6박8일간의 방미 일정 가운데 첫 공식 일정으로, 안보분야에서의 굳건한 한미동맹을 강조하기 위한 것으로 보인다.

이날 오전 미국에 도착한 정 의장과 새누리당 정진석 원내대표, 더불어민주당 우상호 원내대표 등 방미단은 안호영 주미대사가 주최한 오찬을 끝내자마자 곧바로 알링턴 국립묘지로 향했다.

이 곳에는 6·25 전쟁을 비롯해 제 1·2차 세계대전, 베트남 전쟁, 걸프전 등에서 전사한 22만여명의 참전용사 묘비가 세워져 있다.

정 의장과 정 원내대표, 우 원내대표는 이후 인근에 있는 한국전 참전기념비를 찾아 헌화를 했다.

특히 현장에는 6·25 참전용사 중 한국군·미군 생존자들이 함께 해 눈길을 끌었다.

정 의장은 6·25 전쟁 참전, 전투중 오른 팔과 한쪽 다리를 잃은 윌리엄 웨버 예비역 대령을 만나 휠체어를 손수 기념비까지 끌어주기도 했다.

웨버 대령은 전후에는 20여년 동안 6·25 전쟁 미 참전용사 기념재단 회장으로서 6·25전쟁 기념비건립, 6·25전쟁 전사자 4만명 추모의 유리벽 건립 등을 추진해온 대표적인 참전용사이다.

정 의장은 웨버 대령에게 “정말 감사드린다”며 “마침 기념비 인근에 추모의 벽을 만드는 법안도 통과됐다고 들었다. 축하드린다”고 말했다.

그러면서 정 의장은 정 원내대표와 우 원내대표를 소개하면서 “여야 원내대표들과 함께 방문했다. 미국 의회 지도자들을 만나 한미동맹에 대해 논의하기 위한 것”이라고 설명했다.

이어 “최근 북한의 현안에 대해서도 논의를 하려고 한다”고 덧붙였다.

정 의장과 두 원내대표는 헌화를 마치고 돌아가면서도 참전용사들과 악수를 하며 “한국에 방문해달라”고 인사를 건넸다.

이들은 14일(현지시각)에도 워싱턴DC 워터게이트 호텔에서 전직 주한대사 및 주한미군사령관과 간담회를 갖고 한미 안보동맹의 중요성을 강조할 예정이다.

연합뉴스