작년 6월 이후 1년여 만에 또…합참 “귀순 동기·과정 조사 중”

합동참모본부는 29일 “오전 10시쯤 북한군 병사 1명이 중동부전선 군사분계선(MDL)을 넘어 귀순해 왔다”고 밝혔다.

합참에 따르면 귀순한 병사는 북한군 사병 최상위 계급인 상급병사(우리 군 병장에 해당)로, 신병을 확보하는 과정에서 남북 간 무력 충돌은 없었다. 이 병사는 무장하지 않은 상태였다. 합참은 “귀순자의 신병을 확보해 귀순 동기와 과정 등을 조사 중”이라고 설명했다.

군은 귀순한 병사를 상대로 국가정보원 등 유관기관과 함께 합동 심문을 진행할 계획인 것으로 알려졌다. 군 관계자는 “귀순을 전후로 북한군의 특별한 움직임은 포착되지 않았다”면서 “우리 군은 만일의 경우에 대비해 북한군 동향을 예의 주시하고 있다”고 말했다.

북한 군인이 군사분계선을 넘어와 귀순한 것은 지난해 6월 15일 병사 1명이 비무장지대(DMZ) 우리 군 소초(GP)에 귀순한 이후 1년여 만에 처음이다. 2010년 이후 북한에서 군사분계선과 북방한계선(NLL)을 넘어 남쪽으로 귀순한 사람은 군인과 민간인을 합해 60여명에 이른다.

북한군 부사관으로 근무하다 탈북한 안찬일 세계북한연구소장은 “북한 병사가 무기도 없이 군사분계선을 넘어왔다는 것은 목숨을 걸고 한 행위”라면서 “그 정도로 절박한 사연이 있다는 뜻이어서 조사 과정에서 탈북 동기가 밝혀질 것”이라고 말했다.

문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr