“日과 계속 협력” 답변 반복…국내 여론 악화 우려 ‘곤혹’

외교부는 4일 위안부 피해자를 위한 사죄 편지 발송을 “털끝만큼도 생각하지 않고 있다”는 아베 신조 일본 총리의 전날 발언에 대해 “언급을 자제하고자 한다”고 밝혔다.

조준혁 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “정부는 위안부 합의 정신과 취지를 존중하는 가운데 피해자분들의 명예와 존엄 회복, 마음의 상처 치유가 조속히 이뤄지도록 일본 측과 계속 협력해 나가고자 한다”며 “아베 총리의 구체적 발언, 특히 구체적 표현에 대해 언급을 자제하고자 한다”고 말했다. 조 대변인은 정부의 입장을 묻는 거듭된 질문에도 “일본 측과 계속 협력해 나가겠다”는 취지의 답변을 반복했다.

외교부는 앞서 지난달 29일 일본 총리 명의의 사죄 편지 발송에 대해 “일본 측이 위안부 피해자들의 마음의 상처를 달래는 추가적인 감성적 조치를 취해 줄 것을 기대하고 있다”고 밝힌 적이 있다. 하지만 아베 총리가 지난 3일 일본 의회에서 ‘사죄 편지를 보낼 가능성이 있느냐’는 한 야당 의원의 질문에 “털끝만큼도 생각하지 않고 있다”고 단호하게 선을 긋자 정부는 곤혹스러워하는 기색이 역력하다.

정부가 ‘추가적인 감성적 조치’를 언급한 것은 화해·치유재단의 본격적인 사업 시작에 맞춰 국내의 반대 여론을 달래기 위해 일본 측의 협조를 요청한 측면이 강하다. 일본이 재단에 출연한 10억엔(약 108억원)의 성격을 둘러싸고 논란이 이어지는 상황에 일본 측에 사죄의 진정성을 보여 달라고 요구한 것이다. 그러나 이에 대해 아베 총리가 직접 단호한 거부 의사를 밝히면서 재단 사업에 대한 여론은 더욱 악화될 것으로 전망된다.

강병철 기자 bckang@seoul.co.kr