이영수 공군참모총장은 현충일을 하루 앞둔 5일 경기도 수원 공군기지를 찾아 비행단의 대비 태세를 점검하고, F-4E(팬텀)에 탑승해 지휘 비행을 했다.

이 총장이 탑승한 F-4E는 정글무늬로 도색되어 가상 적기 역할을 했다. 공군은 팬텀 퇴역의 역사적 의미를 기리고자 팬텀 도입 초창기 모습처럼 정글무늬와 연회색으로 기체를 칠했다.

‘하늘의 도깨비’로 불리는 F-4E는 수원기지를 이륙해 동·서해와 내륙 지역을 차례로 비행하며 인근 전투비행부대 전투기들의 전술조치 능력과 즉응태세를 점검했다.

이 총장이 탄 가상 적기인 F-4E가 지나가는 공군 주요 비행단의 전투기들은 F-4E에 대응해 비상 출격하거나 요격하는 훈련을 했다. F-35A, F-15K, KF-16, FA-50, F-5 등의 전투기들이 훈련에 참여했다.

지휘 비행에 나선 이 총장을 태운 F-4E 기종은 오는 7일 모두 퇴역한다.

공군은 1969년 F-4D를 처음 도입한 이후 F-4E, RF-4C 등 총 187대의 F-4 기종을 운용했다. 이 가운데 F-4D와 RF-4C는 2010년과 2014년에 각각 퇴역했다.

팬텀은 1969년 도입된 후 1994년 KF-16 전력화 전까지 공군의 주력 전투기로 활약했으며, 지금은 대부분 퇴역하고 F-4E 3대만 남았다.

팬텀은 소흑산도 대간첩 작전과 미그기 귀순 유도, 옛 소련 핵잠수함 식별과 차단, 러시아 정찰기 차단과 퇴거 작전 임무 등을 수행했다.