헤이글 美국방장관 밝혀 “中과 北문제 관련해 공조”

척 헤이글 미국 국방장관이 11일(현지시간) 최근 남북 간 대화가 재개됐으나 예측할 수 없는 북한의 특성을 고려해 도발 가능성에 철저히 대비해야 한다고 말했다.

헤이글 장관은 이날 상원 세출위원회 청문회에 출석해 “(남북 간) 외교절차가 진행되고 있고, 앞으로 어떤 일이 벌어질 것으로 보인다”면서 “이런 대화는 어떤 것이든 도움이 되고 중요하다고 본다”고 말했다. 그러면서도 그는 “북한은 여전히 위험하고 예측할 수 없는 나라인 만큼 우리는 그에 대비해야 할 필요가 있다”며 “모든 옵션과 비상상황에 대비해야 한다”고 강조했다.

그는 이어 “북한이 위험하다는 것은 예측할 수 없다는 데 있고, 그들은 실제로 (군사적) 역량을 갖추고 있다”면서 “이는 지난 3개월간 우리의 자산을 보호하기 위해 괌 기지 등에 대응 태세를 갖춘 이유”라고 설명했다.

헤이글 장관은 북한 인권문제에 대한 질문에 “남북 간 대화 재개가 논의되고 있고, 개성공단 문제가 계기가 될 수 있겠지만 그(인권) 문제는 다뤄지지 않고 있다”고 답했다. 그러면서 “북한은 세계에서 가장 폐쇄적인 국가로, 접근 가능성은 사실상 제로”라며 “북한 내의 변화를 유도할 수 있는 영향력과 능력에 한계가 있는 상태”라고 토로했다.

헤이글 장관은 중국에 대해 “북한 문제와 관련해 도움이 되고 있다”면서 “우리와 중국은 이익이 다른 부분도 있지만 같은 부분도 있는데 그중 하나가 북한”이라고 말했다.

워싱턴 김상연 특파원 carlos@seoul.co.kr