북한에 억류된 미국인 관광객 2명을 ‘인도적 차원’에서 석방해 달라고 미국 국무부가 30일(현지시간) 요구했다.

젠 사키 국무부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “북한 당국이 파울 씨와 밀러 씨의 가족들에 대한 인도주의적 관심을 바탕으로 이들이 집으로 돌아올 수 있게 석방할 것을 촉구한다”고 밝혔다.

북한은 지난 4월에 관광 중이던 매튜 토드 밀러(24) 씨를, 이달 초에는 제프리 에드워드 파울(56) 씨를 각각 억류 중이라고 발표한 바 있다.

사키 대변인의 이날 발언은 북한이 이들 두 명을 기소하겠다는 방침을 밝힌 이후 나온 것이다.

북한은 이날 조선중앙통신 보도를 통해 이들 두 관광객에 대해 “조사를 계속 진행하는 한편 이미 확정된 적대행위 혐의들에 근거해 재판에 기소할 준비를 하고 있다”고 밝혔다.

사키 대변인은 “또 케네스 배 씨가 가족과 다시 만나고 치료를 받을 수 있도록 그를 특별 사면하고 즉시 석방할 것을 북한에 요구한다”고 덧붙였다.

북한은 2012년 11월 한국계 미국인 케네스 배(46·한국명 배준호) 씨를 억류한 뒤 지난해 4월 15년의 ‘노동교화형’을 선고했다. 건강이 악화된 것으로 알려진 배 씨는 여전히 북한에서 풀려나지 못하고 있다.

사키 대변인은 “북한 주재 스웨덴 대사관이 지난 20일 파울 씨를, 지난 21일과 지난달 9일 밀러 씨를 각각 면담했으며 정기적으로 이들에 대한 영사 면담을 요청하고 있다”고 밝혔다.

그러나 사키 대변인은 억류된 미국인 관광객들의 소재를 알고 있느냐는 등의 다른 질문에는 답하지 않았다.

연합뉴스