정부는 개성공단에서 근무하는 북한 근로자에게 메르스(중동호흡기증후군) 방역을 위한 마스크를 지급해달라고 북측이 요청한 것과 관련, 공단 입주기업이 자율적으로 지급하도록 방침을 정한 것으로 5일 알려졌다.

통일부 당국자는 이날 “북측 중앙특구개발지도총국이 남측 개성공단관리위원회를 통해 요청한 검역장비(열감지 카메라 3대)는 오는 8일 북측에 지원할 계획”이라며 “북한 근로자들이 착용하는 마스크는 입주기업들이 지급 여부를 결정하게 될 것”이라고 밝혔다.

북측 총국은 지난 2일 남측 관리위에 개성공단 출입 인원의 메르스 감염 여부를 판단할 수 있는 열 감지 카메라와 함께 북한 근로자들이 착용할 수 있는 마스크 지급을 요청했다.

개성공단 입주기업들은 오는 9일 법인장 회의를 열고 북한 근로자 마스크 지급 문제를 협의할 것으로 알려졌다.

개성공단기업협회의 한 관계자는 “입주기업들은 북한 근로자의 안전을 위해 마스크를 지급하게 될 것”이라고 밝혔다.

협의의 다른 관계자는 “오늘 혹은 내일 기업 쪽으로 마스크 지급 요청이 올 것으로 보인다”며 “서로의 안전을 고려할 때 입주기업이 마스크 지급을 주저할 이유가 없다. 어떤 기업은 지급하고 어떤 기업은 지급하지 않을 수는 없는 상황”이라고 말했다.

개성공단에서 근무하는 북한 근로자는 5만 3000여명으로 개당 2000원 상당의 메르스 마스크를 지급하면 10억원 이상의 비용이 소요될 것으로 예상된다.

개성공단에도 우리 기업이 운영하는 마스크 공장이 있지만, 현지 조달은 불가능하고 남한 지역으로 완제품을 들여온 이후 정상적인 유통과정을 거쳐 구매해야 하는 것으로 알려졌다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr