청와대가 30일 새누리당 김진태 의원의 폭로로 ‘호화 외유’ 의혹이 불거진 조선일보 송희영 전 주필이 대우조선해양 고위층의 연임을 로비했다고 밝혀 파장이 일고 있다.

연합뉴스는 이날 청와대 관계자가 “송 전 주필이 지난해 청와대 고위 관계자에게 대우조선해양 고위층의 연임을 부탁하는 로비를 해왔다”며 “청와대가 관여할 수 없다는 입장을 전달했고, 결국 송 주필의 요구가 받아들여지지 않았다”고 밝혔다고 보도했다.

2012∼2015년 대우조선해양 사장은 고재호 사장이며 연임은 이뤄지지 못했다. 고 전 사장은 사장 재임 당시 5조 7000억원대 분식회계를 저지른 혐의 등(특정경제범죄가중처벌법상 사기 및 배임 혐의 등)으로 구속기소돼 있는 상태이다.

연합뉴스에 따르면 이 관계자는 이어 송 전 주필의 호화 외유 의혹에 대해 “남상태 전 대우조선해양 사장, 박수환 뉴스커뮤니케이션스 대표, 송 전 주필의 오래된 유착관계가 드러났다”며 “그것을 보면 조선일보가 왜 그렇게 집요하게 우병우 민정수석 사퇴를 요구했는지 이제 납득이 가는 것 같다”고 주장했다.

다른 관계자는 “대우조선해양에 대한 검찰수사가 진행되면서 조선일보와의 유착관계가 드러날 것을 우려해 이를 저지하려 했던 것 아닌가”라며 “결국 조선일보의 우 수석 사퇴 요구 배경에 유착이나 비리를 덮으려 했던 의도가 있었던 것은 아닌지 궁금하다”고 말했다.

청와대는 검찰의 수사 착수 이후 말을 아껴왔으나, 야권에서 송 전 주필 의혹을 놓고 ‘우병우 수석 의혹 물타기’라는 비판이 제기되자 재차 정면대응에 나선 것으로 풀이된다.

그러면서 청와대는 송 전 주필 ‘호화 외유’ 의혹 폭로와 관련한 청와대의 기획설에 대해 “근거도 없이 문제의 본질을 덮으려는 시도”라고 강력히 반박하면서 송 전 주필과 조선일보에 대한 의혹이 철저히 규명돼야 한다고 강조했다.

청와대 한 관계자는 “청와대 기획설은 근거도 없이 상상력을 동원해 문제의 본질을 덮으려는 시도”라며 “아무 근거도 없는 말도 안 되는 얘기이며 문제의 본질을 훼손하는 것”이라고 말했다.

청와대는 우병우 수석 사퇴론에 대해서도 단호하게 선을 그었다.

정연국 대변인은 이날 춘추관에서 기자들과 만나 이석수 특별감찰관의 사표 제출과 송 전 주필의 보직해임이 우 수석 거취에 영향을 미치느냐는 물음에 “전혀 달라진게 없다”고 말했다.

한 관계자는 “이 특별감찰관이 의혹만으로 사퇴하지 않겠다고 했다가 어제 사표를 낸 것은 (우 수석 사퇴를 압박하기 위한) 또 다른 의도가 있는 것은 아닌가”라고 말했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr