경찰관 A씨는 지난 6월 황당한 광경을 목격했다. 관내 순찰 중 과태료 미납으로 번호판을 영치해야 하는 체어맨 승용차를 발견했다.

　경찰관은 차 안에 있던 중년 여성 B씨에게 영치를 고지한 뒤 차량 앞쪽으로 갔다. 그런데 자세히 들여다보니 번호판은 금속이 아닌 종이로 돼 있었다. 검정색 종이 숫자와 문자를 흰 하드보드지에 붙인 가짜 번호판이었다.

　차량에 있던 B씨는 현행범으로 체포돼 공기호 위조 및 위조 공기호 행사 혐의로 재판에 넘겨졌다.

　법정에 온 B씨는 어쩔 수 없이 종이 번호판을 만든 것이라며 판사에게 사정을 털어놨다.

　B씨의 승용차는 이미 지난해 차량 과태료 미납으로 번호판이 영치된 상태였다. 남편이 사업에 실패하면서 경제적으로 어려워져 과태료를 계속 납부하지 못했다. 그러나 친정 어머니의 건강이 갑자기 나빠져 병원에 어머니를 모시려면 차가 필요했다.

　B씨는 “어머니의 통원을 위해 다급한 마음에 종이 번호판을 만들었다”며 선처를 호소했고, 법원은 그의 주장을 받아들였다.

　서울중앙지법 형사15단독 최종진 판사는 “범행에 이른 경위에 참작할 사정이 있고 자신의 잘못도 반성하고 있다”며 징역 4개월에 집행유예 1년을 선고했다고 15일 밝혔다. 해당 죄가 벌금형 없이 5년 이하의 징역형만 규정하고 있는 것을 감안하면 법원이 상당한 선처를 한 셈이다.

　서유미 기자 seoym@seoul.co.kr