일제강점기와 6·25전쟁, 산업화 등을 거치면서 한국인의 머리 크기와 생김새가 크게 달라졌다는 연구결과가 나왔다. 일제강점기인 1930년대에 태어난 한국인보다 1970년대에 태어난 한국인의 두개강 부피와 머리뼈 높이, 너비 등 전반적인 머리 크기가 40년 새 6%가량 커졌다.

유임주 고려대 의대 해부학교실 교수팀은 자기공명영상촬영(MRI)으로 1930년대와 1970년대에 각각 태어난 한국인 115명의 머리를 촬영한 뒤 3차원으로 재구성해 연구한 결과 이런 사실을 확인했다고 13일 밝혔다. 연구팀은 1945년 광복을 기준으로 전후 40년간의 변화를 파악하기 위해 1930년대 출생자 58명, 1970년대 출생자 57명의 머리 크기를 측정했다.

분석 결과 사회경제적 안정을 찾은 1970년대에 태어난 한국인의 머리뼈 안쪽 ‘두개강’의 부피는 1930년대 출생한 사람에 비해 평균 약 90㎖ 컸다. 서구에서도 산업혁명 이후 산업화, 도시화가 급격하게 진행되면서 1~2세기에 걸쳐 머리뼈의 형태학적 변화가 일어난 것으로 확인됐다.

국내에서는 광복을 전후로 40년이라는 짧은 기간 동안 이런 변화가 나타났다는 점이 흥미롭다.

정현용 기자 junghy77@seoul.co.kr