서울 강남 일대에서 ‘룸살롱 황제’로 불린 이경백(47)씨에게서 뇌물을 받은 혐의로 수사를 받다가 도주했던 경찰관이 7년 만에 덜미를 잡혔다.

그는 도피 기간 중에도 서울 시내에서 버젓이 성매매 업소를 운영했던 것으로 드러났다.

서울중앙지검 외사부(부장 예세민)는 지난주 박모 전 경위를 검거해 구속했다고 9일 밝혔다.

박 전 경위는 2012년 서울의 한 경찰서에 근무하면서 이경백씨로부터 유흥업소 단속 정보를 알려주고 그 대가로 1억원 이상을 받은 혐의를 받고 있다.

검찰이 2013년 1월 구속영장을 청구하자 박 전 경위는 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석하지 않고 도주, 7년 넘게 도피 생활을 해 왔다.

그러다 검찰이 올해 외국인 여성을 불법 고용한 성매매 업소를 수사하면서 박 전 경위의 그간의 행적이 드러났다.

검찰 수사 결과 박 전 경위는 그간 서울 강남과 목동 일대에서 성매매 업소를 운영한 것으로 드러났다.

태국 여성들을 고용한 이 업소는 경찰과 출입국관리사무소의 단속에 여러 차례 적발됐지만, 박 전 경위는 친인척 등을 ‘바지사장’으로 내세워 검거를 피한 것으로 조사됐다.

검찰은 박 전 경위가 성매매 업소를 운영하면서 수차례 단속을 피한 점 등으로 볼 때, 경찰 내부 조력자가 있었을 가능성을 염두에 두고 수사 중이다.

이경백씨는 강남에서 유흥주점을 운영하며 수백 차례에 걸쳐 성매매를 알선하고 수십억원대 세금을 포탈한 혐의로 2010년 재판에 넘겨진 인물이다. 이경백씨를 수사하는 과정에서 그가 경찰관 60여명과 전화 통화를 한 사실이 드러나 유착 의혹이 불거졌고, 당시 검찰은 뇌물을 상납받은 전·현직 경찰관 10여명을 적발해 기소했다.

신진호 기자 sayho@seoul.co.kr