남극에서 꽃을 피우는 식물(현화식물)이 기후변화의 영향으로 곰팡이에 감염돼 병든 것을 한국 연구팀이 세계 최초로 확인했다고 해양수산부와 극지연구소가 23일 밝혔다. 극지연구소의 이정은 박사 연구팀은 2020년 남극 세종과학기지 인근에서 현화식물인 남극개미자리가 잎이 노랗게 변하면서 점차 하얗게 말라 죽는 것을 확인했다.

연구팀은 해당 개체의 곰팡이가 과거에는 식물에 위해를 가하지 않는 곰팡이(내생균)였지만, 최근 남극에 20도를 넘는 등 이상 고온 현상이 나타나면서 병을 일으키는 곰팡이(병원균)로 활성화한 것으로 추정했다.